Lieve trouwe volgers,

Na de mooie week in Thailand vervolgde ons avontuur zich in Taiwan (a.k.a. Republic of China). Dit was een verplichte stop-over waar wij een paar dagen aan vast geplakt hebben. Nadia was bij het boeken van de reis nog wat huiverig, wat hebben wij in godsnaam te zoeken in Taiwattes??!? Maar Thomas was vol overtuiging dat dit Aziatishe tijgerland nog wel eens een aangename verrassing van de vakantie kon worden en dat was het zeker!

Voor degene die net zo weinig weten over Taiwan als wij voor vertrek, hier wat inside-information. Op dit kleine eilandje, dat qua oppervlakte bijna net zo groot is als Nederland, wonen 23 miljoen mensen, waarvan 3,5 miljoen in de hoofdstad Taipei. De voertaal is Mandarijn (Chinees), Taiwan hoorde lange tijd bij China. De economie is booming, ze zijn naar eigen zeggen bezig het 'Manhattan van Azië te worden'. Voor meer informatie verwijs ik u graag door naar wikipedia.org/wiki/Taiwan ;)

In het vliegtuig naar Taipei direct onze vakantiebijbel 'de lonely planet' doorgespit, wat te verwachten van dit land? Grootste uitdaging van deze week lijkt met handen en voeten duidelijk maken van wat we bedoelen. Engels spreken ze hier namelijk (nog) niet. Aangekomen op de airport leek het allemaal nog wel mee te vallen. De vrouw achter de visitor-balie hielp ons vriendelijk aan discount-pasjes en ook de taxichauffeur kraamde zo nu en dan nog een Engels-lijkende zin uit.

24 uur kwamen we aan in het hotel. Snel slapen in wederom een prachtige hotelkamer met meer dan 10 Amerikaanse filmzenders!! Thomas helemaal in zijn nopjes. De volgende dag vroeg op voor ontbijt. 'Gelukkig' weer de vertouwde 'sticky rice (plakkerige rijst) en noodles als ontbijt, daar kan je toch geen genoeg van krijgen..... en dan nu: keiharde sightseeing.

Door het oude centrum van de stad, langs verschillende tempels. Verschillende geloven komen in dit land bij elkaar, de tempels zijn vaak een kruising tussen het boeddhisme en het Taoisme. Dit resulteert in het feit dat de ene helft van de Taiwanezen met fikkende wierook aan het zwaaien is en de andere helft met rode houten puzzelstukken gooit (Engelse gids, waar ben je als we je nodig hebben??) Niemand kan in het Engels uitleggen wat hij aan het doen is. Desondanks waren we impressed door de gedetailleerd versierde tempels, met Longshan Temple als hoogtepunt, en de gedrevenheid van de gelovigen.

Andere hoogtepunt van de dag: Chiang Kai-Shek memorial. Chiang was de voormalig leider van China die in 1949 verdreven werd en vluchtte naar Taiwan waar zijn leiderschap veel invloed had op de stad Taipei. Eén bizar feitje: hij nam naast zijn familie en een groot leger de gehele historische kunstcollectie van China met zich mee naar Taiwan om te beschermen tegen de Japanners en Mao Zedong. Deze 700.000 kunstschatten van China liggen nog steeds goed verborgen in Taipei. Hoewel de memorial origineel gebouwd is als herdenkingsplek, fungeert het anno 2013 meer als park om de drukte uit de stad te ontvluchten. 'S avonds op de terugweg naar het hotel langs verschillende 'night markets', de plek waar locals rondhangen. De slangenthee op Snake Alley hebben we aan ons voorbij laten gaan, de trek was meteen verdwenen.

Terug in het hotel maken we de balans op: levendige stad met prachtige parken en pleinen en de Westers uitziende toeristen zijn op een hand te tellen, we voelen ons een soort vreemde reuzen tussen al die kleine schattige Aziaten.

Tweede dag op zoek naar het natuurlijk schoon wat het land te bieden heeft. Met een ultramodern metronetwerk (3 minuten wachten? jezus wat lang!!) dat super georganiseerd is (iedereen staat netjes in voorgetekende lijntjes te wachten) naar de bekende 'Beitou hot water springs'. Daarna een bezoekje gebracht aan het National Park Yangminshan. Poging gedaan tot een beklimming van de vulkaan. Een barre tocht door zwaveldampen, maar daardoor lieten we ons niet uit de weg slaan. Bij een opkomende thunderstorm hielden we het wel voor gezien, halverwege de hike zijn we naar beneden gewaaid (zie foto's)

De derde dag cultuur snuiven bij het National Palace Museum waar de cultuurschatten tentoongesteld liggen. Aan het eind van de middag met de Maokong gondola de bergen op over theeplantages voor een adembenemend uitzicht op de stad. Zelfs de vloer van de gondel was van glas, waardoor we soms 100 meter de diepte in konden kijken.

De vierde en laatste dag ging onze vlucht pas om 23 uur, overdag dus nog de stad in, de spanning steeg tot ongekende hoogte. Thomas hoogtepunt, letterlijk en figuurlijk, TAIPEI 101, de 508 meter hoge wolkenkrabber die het oogappeltje van de booming city vormt. Tussen 2004 en 2010 was dit het hoogste gebouw ter wereld. Daarnaast heeft het nog zo'n 10 andere wereldrecords gebroken waaronder de snelste en hoogste lift, binnen 36 seconden waren we op het observatieplatform met een fantastisch uitzicht over de stad en de bergen. Flink de toerist uitgehangen, Thomas kreeg de toren niet omgeduwd (zie foto's).

Om een lang verhaal kort te maken (is niet helemaal gelukt geloof ik dit keer....) Taipei blijkt de nette en georganiseerde versie van China en qua voorzieningen het 'Scandinavië van Azie'. De labels 'Made in Taiwan' kunnen we nu helemaal plaatsen, de technologische sector en het IT-park zijn groots en hebben veel potentie. Pluspunt: het welzijn van de burger gaat niet ten koste van de economische groeispurt, uitgebreide groenvoorzieningen en super openbaar vervoer. Minpunt: they speak for no meter English, that can better

We zitten nu knus op de bank bij Donal, onze gastheer in Auckland. Ook al is Nieuw Zeeland nog meer dan 10 uur verder vliegen dan Taiwan (en precies aan de andere kant van de wereld), het voelt veel dichterbij dan Azië. Vertrouwd om weer Engels-sprekende mensen om je heen te hebben.

Veel liefs van de al een beetje bronzen Thomas & Nadia

P.S. We hebben ook wat foto's geplaatst